Aryna Sabalenka tuyên bố 'tươi mới' trước China Open 2026 sau khi mất ngôi số 1 WTA

Bắc Kinh — Aryna Sabalenka ngồi trong phòng họp báo, trước mặt là những chiếc micro của các hãng thông tấn lớn. Giữa cái nắng cuối tháng 9, cô nói với giọng điềm tĩnh: “Lần này tôi cảm thấy tươi mới.” Câu nói ấy vang lên đúng vào thời điểm cô vừa trải qua một cột mốc quan trọng trong sự nghiệp: mất ngôi số 1 thế giới vào tay Elena Rybakina sau chung kết US Open. Đây là sự kết thúc của một triều đại kéo dài 99 tuần, và cũng là lần đầu tiên kể từ năm 2026, Sabalenka khép lại một năm mà không có nổi một danh hiệu Grand Slam nào. Không đơn thuần là việc thua một trận chung kết, khoảng thời gian từ tháng 3 đến trước US Open của Sabalenka được chính cô mô tả bằng hai chữ: chật vật. Cô không nói chi tiết về những gì đã xảy ra, chỉ thừa nhận mình “vật lộn với nhiều thứ khác nhau”. Trong một mùa giải WTA luôn khắc nghiệt với những tay vợt trên đỉnh cao, việc mất ngôi số 1 thường kéo theo một loạt hoài nghi. Nhưng Sabalenka, ở tuổi 28, chọn cách phản ứng khác. Cô nói về US Open như một cột mốc tìm lại cảm giác yêu quần vợt, và nói về China Open như một khởi đầu mới. China Open 2026 tại Bắc Kinh là giải đấu đầu tiên của cô kể từ khi Rybakina chiếm ngôi. Nếu nhìn vào sự sắp xếp hạt giống, giải đấu năm nay có một trục đối đầu rất thú vị: Rybakina là hạt giống số 1, Sabalenka là hạt giống số 2. Họ có thể chỉ gặp nhau ở chung kết, nhưng áp lực nằm ở khắp mọi vòng đấu trước đó. Sabalenka sẽ mở màn ở vòng 64, đối đầu với Anna Bondar của Hungary hoặc Renata Zarazua của Mexico. Trong khi đó, Rybakina gặp Yulia Starodubtseva của Ukraine hoặc Alina Charaeva của Armenia. Đương kim vô địch Amanda Anisimova sẽ không góp mặt. Cô đã kết thúc sớm mùa giải vì chấn thương cổ tay, và điều đó khiến nhánh đấu của Sabalenka trở nên cởi mở hơn. Nhưng với một người viết về thể thao bằng lăng kính cảm xúc, tôi không muốn dừng lại ở danh sách đối thủ. Tôi muốn lắng nghe cách một người phụ nữ nói về vết thương, về sự khó khăn và về hành trình đứng dậy của mình. Sabalenka nói: “Tôi không thi đấu nhiều trận trong thời gian qua, nên lần này tôi cảm thấy tươi mới. Phần giữa mùa giải của tôi không diễn ra tốt. Tôi chật vật một chút với nhiều thứ khác nhau. Nhưng ở US Open, tôi bắt đầu tận hưởng quần vợt lần nữa vì tôi khỏe mạnh cả về tinh thần lẫn thể chất.” Đọc kỹ câu nói này, tôi thấy một sự chuyển dịch quan trọng. Sabalenka không nói về việc cải thiện cú giao bóng hay di chuyển. Cô nói về việc khỏe mạnh. Trong quần vợt đỉnh cao, khỏe mạnh không chỉ là không chấn thương; khỏe mạnh còn là sự đủ bình yên để bước ra sân với một tâm trí trống rỗng, không bị ám ảnh bởi thứ hạng, không bị ám ảnh bởi những gì người khác kỳ vọng. Ở góc độ chiến thuật, việc thi đấu ít hơn vào giữa mùa giải có thể trở thành lợi thế. Những tay vợt cạnh tranh ngôi số 1 thường phải duy trì lịch trình dày đặc, di chuyển liên tục giữa các châu lục, dành hàng giờ trong phòng gym và trên sân tập. Sabalenka đã tránh được điều đó trong những tháng vừa qua. Cô đến Bắc Kinh sau một quãng nghỉ dài, với đôi chân chưa bị bào mòn và một tinh thần được nạp đầy. Đối với những tay vợt có lối chơi nặng như Sabalenka, sự tươi mới này còn đáng gờm hơn cả phong độ ổn định. Tôi từng theo dõi rất nhiều trận đấu của Sabalenka, và điều khiến tôi ấn tượng nhất chưa bao giờ là sức mạnh từ cú thuận tay. Đó là cách cô chiến đấu với chính cảm xúc của mình. Cô giao bóng như một cơn bão, nhưng cũng có những khoảnh khắc sụp đổ chỉ vì một điểm số. Vì thế, khi cô nói mình thấy tươi mới, tôi tin đó là một tín hiệu về sự trưởng thành hơn là một phát biểu xã giao trước báo chí. 99 tuần trên ngôi số 1 không phải khoảng thời gian ngắn. Nó cho thấy sự ổn định đáng kinh ngạc của Sabalenka trong một kỷ nguyên mà việc giữ vững vị trí dẫn đầu càng ngày càng khó. Nhưng chính thành tích ấy, nếu không được giải phóng đúng lúc, có thể trở thành gánh nặng. Mất ngôi số 1 là một cú sốc, nhưng cũng là cơ hội để cô nhìn lại: cô muốn chạy tiếp vì danh hiệu, hay vì tình yêu với môn thể thao này? Câu trả lời của cô trong buổi họp báo rất rõ ràng. Amanda Anisimova, đương kim vô địch, vắng mặt là một mất mát cho giải đấu, nhưng nó cũng mở ra một nhánh đấu dễ thở hơn cho những tay vợt còn lại. Sabalenka không cần phải nghĩ đến chuyện bảo vệ danh hiệu của người khác; cô chỉ cần tập trung vào từng trận đấu của mình. Vòng 64 với Anna Bondar hoặc Renata Zarazua không quá khó, nhưng là cơ hội để cô kiểm tra nhịp độ, cảm nhận mặt sân và tìm lại cảm giác chiến đấu. Ở phía bên kia lưới, Elena Rybakina sẽ bước vào giải đấu với tâm thế hoàn toàn khác. Cô vừa đánh bại Sabalenka ở chung kết US Open, vừa giành ngôi số 1, và giờ là hạt giống số 1 tại Bắc Kinh. Nhưng trong quần vợt, vị trí dẫn đầu bảng xếp hạng không đi kèm sự bảo đảm nào. Áp lực giờ đã đổi bên. Sabalenka là kẻ đi săn, còn Rybakina là người bị săn đuổi. Với một tay vợt có khả năng giao bóng và dứt điểm bạo liệt như Rybakina, điều đó có thể là một ưu thế, nhưng cũng có thể là một thử thách tâm lý. Rybakina sẽ gặp Yulia Starodubtseva hoặc Alina Charaeva ở vòng 64. Đó là những đối thủ được đánh giá thấp hơn, nhưng ở những giải WTA 1000, không có trận đấu nào dễ dàng. Nếu Sabalenka thực sự tươi mới như lời cô nói, cô ấy hoàn toàn có thể đi sâu. Điều quan trọng không nằm ở việc cô có vô địch hay không, mà là cô có tiếp tục chơi với niềm vui đã tìm lại được ở US Open hay không. Dựa trên kinh nghiệm theo dõi các trận đấu của tôi trong nhiều năm, tôi nhận ra một quy luật: những tay vợt ở độ tuổi 28 thường tạo ra cuộc lột xác lớn nhất không phải bằng kỹ thuật, mà bằng cách hiểu chính mình. Sabalenka đang ở đúng giai đoạn đó. Cô không còn là cô gái trẻ háo hức chứng minh điều gì với thế giới. Cô đã có bốn Grand Slam, đã đứng đầu bảng xếp hạng gần một trăm tuần. Những con số ấy đủ để nói lên đẳng cấp của cô. Khoảng trống trong lịch thi đấu của Sabalenka những tháng qua, với tôi, không hẳn là sự biến mất. Nó là một khoảng lặng có âm thanh riêng, âm thanh của nỗi nhớ dành cho cảm giác được thi đấu. Quần vợt là môn thể thao của những khoảng lặng, và chỉ trong khoảng lặng ấy, người ta mới nghe được tiếng nói thật của mình. Có lẽ Sabalenka đã nghe thấy tiếng nói ấy. Vậy nên, tôi muốn đưa ra một góc nhìn ngược với số đông. Nhiều người sẽ gọi 2026 là một năm đáng quên của Sabalenka nếu cô không giành nổi Grand Slam nào. Nhưng tôi cho rằng năm nay có thể là năm dạy cô bài học quý giá nhất: biết dừng lại. Việc không thắng danh hiệu kể từ tháng 3 không đồng nghĩa với việc cô đánh mất bản năng chiến thắng. Ngược lại, nó cho cô cơ hội nhìn rõ những gì đã khiến cô kiệt sức trong suốt 99 tuần làm số 1 thế giới. Ở tuổi 28, Sabalenka không cần phải lao về phía trước mà không biết mình đang chạy vì điều gì. Mất ngôi số 1 có thể là điểm bắt đầu của một phiên bản Sabalenka chín muồi hơn, biết lựa chọn giải đấu, biết giữ gìn năng lượng và biết lắng nghe cơ thể mình. Trước khi là hạt giống số 2 tại Bắc Kinh, cô là một phụ nữ đang học cách yêu lại chính mình. Nếu có một hình ảnh đáng nhớ trước thềm China Open 2026, tôi sẽ chọn cảnh Sabalenka ngồi trong phòng họp báo, mỉm cười và nói cô thấy tươi mới — thay vì cảnh một chiếc cúp được nâng lên ở một giải đấu khác. Tôi không biết cô có vô địch ở Bắc Kinh hay không. Tôi cũng không biết cô có giành lại ngôi số 1 trong tương lai hay không. Nhưng tôi tin rằng một người phụ nữ biết nói “tôi thấy tươi mới” vào lúc khó khăn nhất là một người đang đứng dậy mạnh mẽ. Và khi một người như thế bước lên sân đấu, cả giải đấu đều phải dõi theo.